Celulares escutam você em segredo para mostrar anúncios? O que as fontes mostram e o que não mostram

A ideia de que o celular grava suas conversas em silêncio para que anunciantes mostrem propagandas sob medida é uma das suspeitas tecnológicas mais comuns. As fontes que reunimos não testam isso diretamente. Elas tratam de TVs inteligentes e das caixas de som Alexa, da Amazon, e mostram o que se sabe sobre dispositivos que ouvem comandos de voz em geral. Não há evidência de escuta encoberta, voltada a anúncios, por parte de smartphones.

O que está sendo afirmado

A alegação que circula tem várias partes. Primeiro, que o microfone do celular capta conversas sem o conhecimento do dono. Segundo, que isso acontece o tempo todo e em segredo. Terceiro, que o áudio é usado para direcionar anúncios. Costumam vir junto outras alegações: a de que aparelhos podem ser invadidos e virar escutas, e a de que empresas guardam gravações.

O que as evidências mostram

O material fornecido comprova um ponto mais restrito: dispositivos com comando de voz de fato ouvem, e às vezes o áudio sai do aparelho. Em 2015, a BBC noticiou a política de privacidade das TVs inteligentes da Samsung, que avisava que palavras faladas, inclusive informações pessoais, podiam ser captadas e repassadas a terceiros. A Samsung disse que isso só ocorre quando o usuário aciona a busca por voz pelo controle remoto. Afirmou que não guarda nem vende o áudio e que um ícone na tela indica quando a ativação por voz está ligada. Confirmou que a empresa de conversão de fala em texto era a Nuance.

O Echo, da Amazon, funciona de modo parecido. O TechCrunch descreveu um aparelho sempre ligado, com sete microfones, que processa a voz na nuvem, e registrou que a Amazon diz que ele só escuta depois da palavra de ativação. O verbete da Wikipédia em português sobre a Alexa afirma que funcionários da Amazon, inclusive terceirizados, ouvem trechos curtos para aprimorar o aprendizado de máquina, o que a empresa confirma. Diz também que a Amazon sustenta que a Alexa só grava após a palavra de ativação. A Wikipédia é ponto de partida, não prova, e os relatos primários por trás dessas afirmações não estavam entre os documentos.

Nenhuma dessas fontes mostra áudio sendo usado para segmentar publicidade. A negativa da Samsung sobre vender áudio é uma declaração da própria empresa, não uma auditoria independente. O artigo da Wikipédia sobre Smart TV cita um estudo de 2019 de Princeton e da Universidade de Chicago segundo o qual dispositivos de streaming enviam, de forma encoberta, dados como imagens de tela a empresas de publicidade e análise. É indício de rastreamento para fins publicitários, mas de hábitos de visualização, não de áudio do microfone. O mesmo artigo diz que TVs inteligentes tiveram falhas de segurança e menciona temores de acesso remoto ao microfone, mas trata de TVs, não de celulares.

O único material ligado a celulares é a página do app Alexa, que descreve o uso mãos livres ao dizer "Alexa" com o app aberto. Ela também lista categorias de dados que o app pode coletar, como localização e histórico de buscas. É uma declaração do próprio desenvolvedor e não menciona áudio usado para anúncios.

Como os veículos cobriram

A BBC tratou o caso da Samsung de forma neutra, dando espaço tanto à comparação "orwelliana" da EFF quanto à explicação da empresa. O TechCrunch apresentou o Echo como lançamento de produto, notou que um aparelho sempre à escuta pode incomodar os usuários e repassou a garantia da Amazon sobre a palavra de ativação. O Globo e o Tecnoblog noticiaram o lançamento do Echo em português, em tom de notícia de produto, e o Tecnoblog observou a ausência de botão de desligar. Os verbetes da Wikipédia resumem as polêmicas, mas citam sobretudo cobertura de produtos. Nenhum dos veículos fornecidos examina escuta de smartphones para anúncios.

O que ainda não sabemos

Nossas fontes não permitem dizer se algum aplicativo ou sistema operacional de celular já foi flagrado gravando fala ambiente para segmentar anúncios, nem o que análises técnicas do tráfego de celulares encontraram. Também não dizem se as coincidências entre uma conversa e anúncios vistos depois podem ser explicadas por outros tipos de rastreamento, como os dados de visualização e navegação descritos no estudo de 2019. Uma leitura justa é que a alegação segue sem confirmação por este material. Ele não mostra que ela é falsa, nem que é verdadeira. Quem quiser uma resposta firme precisa de auditorias técnicas independentes e de documentos primários das empresas, que não tínhamos aqui.